New Yorkin on todettu joskus ennen muinoin olevan kansojen ja kulttuurien sulatusuuni. Ehkä tässä on perää vielä tänäkin päivänä, vaikka siirtolaisuus ja maahanmuutto ovat kokeneet kovia viime vuosina. Kolmesta kansallisuudesta sulautunut kvintetti ainakin soitti erittäin voimakkaasti ja sulautuneesti Kotkan Kairon keikan. Eipä tosin kansallisuudella niin väliä, kun kaikilla on intohimo soittaa jazzia. Yhteinen kieli. Benack III / Toftemark kvintetissä soittaa Kaisa Mäensivun Kaisa’s Machine -bändin jäsenistä kolme. Fonisti Andreas Toftemark ja trumpetisti Benny Benac esiintyvät bändin eturivissä. Manhattan School of Music ja klubisoitot ovat saattaneet bändin yhteen.
Andreas Toftemark kertoilee rauhallisella otteella bändin syntyhistoriasta juuri tämän yhteisen kiinnostuksen tietynlaiseen jazzgenreen. Itse hän hieman valittelee kliseeksi, että hän pitää John Coltranen musiikista, samoin Dexter Gordon on suosikkien joukossa. Nykysoittajista ruotsalainen Tomas Franck on hyvä tuttavuus, Andreas suosittelee tutustumaan. Nämä jazzin peruskalliot ovat ne, joiden päälle hän on alkanut rakentaa omaa soittoaan ja sävellystyötään. Be bop/hard bop -tyylit kuuluivat Kairon lavallakin, jos musiikkityyliä nyt pitäisi lukijoille kuvailla ja ehkä ikävällä tavalla taas lokeroida.
Kotona klassinen musiikki oli ollut paljon lähempänä Andreaksen sielua kun jazz. Mutta noin 16-vuotiaana hän teki päätöksen keskittyä jazzmusiikkiin. Vakavampi koulutusjakso alkoi Amsderdamissa ja kolmen vuoden jälkeen hän siirtyi New Yorkiin opiskelemaan. Neljän vuoden opintojen jälkeen hän valmistui ammattimuusikoksi. Näiden rikastuttavien vuosien aikana hän solahti sopivasti muiden nuorten soittajien joukkoon. Suomalaiset muusikot ovat myös tulleet tutuiksi erilaisissa yhteyksissä. Filemon von Numersin kanssa on Turussa ja Lahdessa soitettu samassa bandissa. Pariisissakin on Filemonin kanssa pidetty yhteyttä. Mukana Suomen kiertueilla on ollut myös Tuomo Uusitalo, Olli Soikkeli taas on tullut tutuksi USA:ssa.
Andreas soittaa mielellään myös big bandeissa. Count Basie -tyyliset orkesterisovitukset ovat Andreaksen mielimusiikkia niin soittajana kuin kuuntelijana. Herbie Hancock oli unohtua suosikkilistalta ja varmaan monta muuta tulee jälkikäteen mieleen. Keskustelu siirtyi myös mieliinpainuviin esiintymispaikkoihin ja ravintoloihin. Amsderdamin Bimhuis oli opiskeluaikana merkittävä paikka. Ensimmäisiä esiintymisiäkin on siellä ollut.
Benny Benack III on yhdysvaltalainen kolmannen polven muusikko. Koko hänen perheensä on musiikkiorientoitunut. Benny on nimenomaan esiintyjä, laulaja, trumpetisti ja lavalla hän pitää hyvin tunnelmaa yllä. Crooner vailla vertaa. Kairon keikalla hän soitti pääosin trumpettia ja lauloi muutaman sävellyksen perinteisellä amerikkalaisen big band solistin otteella. Downbeat-lehtikin on hänet jo huomioinut nousevien kykyjen listoilla.
Benny sai Kaisankin laulamaan kontrabasson varressa aivan spontaanisti. Kaisa kertoi, että näin ei tapahdu kuin aini harvoin ja vain Suomessa. Laulun sanat hän oli suomentanut itse. Yhtye sai kaiken vaikuttamaan niin sujuvalta, helpolta ja samalla voimakkaalta. Taustalla lienee hyvä yhteishenki ja rautainen ammattitaito. Keikka alkoi Ice Breaker -kappaleella hyvin osuvasti. Kuultiin myös New York Etude. Yhdistävä teikijä.
Bändissä soittaa myös erittäin taitava ja meritoitunut nuori pianisti Rasmus Sörensen. Hän on kotoisin Pohjois-Jyllannista. New Yorkin vuosien jälkeen hän on nyttemmin asettunut Kööpenhaminaan ja tekee sieltä keikkoja eri puolille Eurooppaa. Hänelle Suomi ja jopa Kairon lava on tullut tutuksi, rumpali Joe Perin ja Kaisa Mäensivun kanssa on Suomea matkattu ristiin rastiin.
Tällä kertaa Suomessa oli vain kaksi keikkapaikkaa: Kotkan Kairo ja Sellosali Espoossa. Rasmus kertoi että nyt keikkailu on ketterää, kun kaikkia instumentteja ei tarvitse roudata mukana. Puhaltimet ja Kaisan basso kulkevat kuitenkin näppärästi mukana. Paikalliset jazzyhdistykset ympäri Pohjolaa ovat luotettavia ja laadukkaita auttamaan instrumenttien lainaamisessa keikkapaikoille. Keikkoja on tehty Ruotsissa jo kolme. Suomessa on em. kaksi konserttia, mutta kun päästään Andreaksen ja Rasmuksen kotikentälle Tanskaan, keikkoja onkin vielä yhdeksän jäljellä. Rasmus on hankkinut tätä kierrosta varten oman pikkubussin. Vielä ei bändissä näkynyt ryytymisen merkkejä, päinvastoin intoa ja virtaa riittää. Kotkalaisyleisö palkitsi bändin runsain aplodein. ”Maailmanluokan keikka” kuului useasta suusta. KotkaJazz panosti nyt voimakkaasti hyvään ja huippuluokan musiikkiin. – Syödään nyt sitten vaikka puuroa loppuvuosi, taloudesta huolehtiva taho naurahti tyytyväisenä keikan jälkeen. Lippuja meni onneksi kohtuudella kaupaksi.
Benack III/Toftemark Quintet
East Coast Jazz Club
Ravintola Kairo, Kotka 17.2.2025
Benny Benack III, trumpetti, laulu
Andreas Toftemark, tenorisaksofoni
Rasmus Sörensen, piano
Kaisa Mäensivu, basso
Joe Peri, rummut
